Il termine patrimonio deriva dal latino patrimonium in riferimento all’insieme dei beni appartenenti alla famiglia ed ereditati da padre in figlio, il termine latino patrimonium però a sua volta, deriva dall’insieme delle parole pater e monus, ponendo quindi l’attenzione non tanto sull’insieme dei beni in sé, quanto piuttosto sul compito del padre, sull’azione di sensibilizzazione della nuova generazione da parte di chi la precede.
Il concetto europeo di patrimonio culturale invece, è un prodotto storico con un riferimento spazio temporale ben preciso, la Francia pre-Restaurazione, quando nel tentativo di ridare ordine alla società post-Rivoluzionaria, si elabora il concetto di Stato attribuendo per la prima volta una personalità giuridica al popolo, alla collettività dei cittadini nella veste della Nazione. Il patrimonio culturale nasce perciò dal riconoscimento di una collettività che in esso si riconosce, non si può parlare di patrimonio culturale senza parlare quindi di collettività.
